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영 케어러 지원법 시행 1년——'보이지 않는 돌봄'의 현주소
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東條陸
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먼저 사실부터 확인해 두자. 2025년 4월에 시행된 영 케어러 지원법은 시행으로부터 1년 4개월이 경과했다. 문부과학성과 후생노동성이 올해 실시한 팔로업 조사에 따르면, 중학교 2학년생의 약 5.7%가 "일상적으로 가족의 간병·돌봄을 하고 있다"고 추계되며, 전국적으로 최소 약 25만 명에 이를 것으로 보인다. 제도라는 '그릇'은 갖춰지고 있지만, 그 안에 내용물이 따라가고 있는지는 별개의 문제다.
영 케어러란, 본래 어른이 담당해야 할 가사·육아·간병·간호 등을 일상적으로 수행하는 어린이나 젊은이를 가리킨다. 문부과학성의 2024년도 조사에 따르면, 전일제 고등학교 2학년생의 약 4.1%도 해당된다고 알려져 있으며, 문제의 범위는 의무교육 단계에 그치지 않는다.
2026년 9월 13일 X(트위터)에서는 지원을 받은 것으로 보이는 전직 영 케어러 계정이 다음과 같이 게시하여 1,800건이 넘는 리트윗을 모았다.
제도가 생겨도, 아무도 알아채지 못했던 3년간은 돌아오지 않는다. 지금 아이들에게는 빨리 닿았으면 좋겠다.
목소리를 낼 수 없는 당사자들에 대한 관심은 여전히 높다.
영 케어러가 사회 문제로 폭넓게 인식되기 시작한 것은 2020년 전후다. 코로나 사태로 재택 시간이 늘어나면서 어린이가 가족 돌봄을 담당하는 실태가 가시화된 것이 전환점이 되었다. 이후 2022년, 정부는 "복지·간병·의료·교육 연계 프로젝트"를 발족시켜 2025년 4월의 법 정비로 이어졌다.
법률에서는 ①학교에 의한 조기 발견·상담 체계 정비, ②시구정촌에 의한 어세스먼트 및 지원 계획 수립, ③간병·복지 서비스와의 연계——의 세 가지 축이 의무화되었다. 그러나 시행 직후부터 자치단체 간 대응 격차가 문제시되어 왔다. 이는 제도의 결함이라기보다 재원 배분과 인재 구조의 문제에 가깝다.
법률에서는 학교가 조기 발견의 최전선으로 규정되었다. 그러나 문부과학성이 2026년 7월 실시한 교원 대상 설문에서, "영 케어러가 의심되는 학생과 면담한 경험이 있다"고 답한 교원은 전체의 약 31%에 그쳤으며, "어떻게 대응해야 할지 몰랐다"고 답한 비율은 46%에 달했다. 전국 2만 3,000명을 넘는 교원 결원 문제와 맞물려, 현장의 역량은 한계에 가깝다.
후생노동성의 2026년 4월 조사에서, 지원 코디네이터 배치율은 정령시에서 92%에 달한 반면, 인구 5만 명 미만 시정촌에서는 34%에 그쳤으며, 인구 3만 명 미만 시정촌의 약 68%가 "전담 담당자 없음"이라고 응답했다. 외딴 섬·산간 지역에서는 지원 기관까지 차로 1시간 이상 걸리는 사례도 보고되어 있으며, 지리적 조건이 지원 도달을 가로막고 있다.
지원법 시행 후에도 당사자가 스스로 상담 창구를 찾는 건수는 예상을 밑돌고 있다. 내각부 조사에서, 영 케어러 당사자 중 "누군가에게 상담한 적이 있다"는 비율은 전체의 약 22%에 불과했다. 나머지 78%는 "가족에게 폐를 끼치고 싶지 않다", "내가 돌보는 것이 당연하다고 생각했다" 등을 이유로 들었다. 제도는 갖춰졌지만, '상담한다'는 행동 자체에 대한 장벽은 여전히 높다.
지방 지국 시절, 인구 감소 지역의 합병 논의를 2년에 걸쳐 취재한 경험이 있다. 그때도 "제도는 중앙에서 만들어지고, 실태는 지방에서 생겨난다"는 비대칭을 반복해서 목격했다. 영 케어러 문제도 구조는 같다고 느끼고 있다.
법률이라는 '외형 틀'은 2025년에 갖춰졌다. 그러나 현장에서 움직이는 것은 교사이고, 복지사이고, 때로는 민생위원이다. 이들의 리소스는 코로나 이후 일관되게 부족한 상태이며, 새로운 임무를 더 쌓을 여력이 있다고 말하기 어렵다.
입장 A——지원법에 우호적인 자치단체에서는 "법적 근거가 생기면서 관계 기관이 연계하기 쉬워졌다"는 목소리가 들린다. 입장 B——리소스 부족을 안고 있는 현장에서는 "의무만 늘어나고 사람도 돈도 부족하다"는 지적이 뿌리 깊게 남아 있다.
내 견해로는, 이 문제의 본질은 "제도의 유무"가 아니라 "제도를 움직이는 인재와 재원의 지방 배분"에 있다. 다음 초점은 2027년도 예산 편성으로, 지방교부세의 산정 기준에 영 케어러 지원 코디네이터의 인건비가 포함되는지 여부다. 그 부분이 바뀌지 않으면 지역 격차는 줄어들지 않는다.
영 케어러 지원법은 시행 1년을 넘겼다. 제도라는 '그릇'은 갖춰지고 있다. 그러나 그릇에 내용물을 채우는 것——인재·재원·지역 간 연계 강화——은 아직 절반도 채 오지 못한 길이다. 다음 고비는 2026년 가을 임시국회의 추경예산 논의가 될 것이다. 당신의 지역 학교나 복지 창구에는 지금 몇 명의 전담 담당자가 있을까.
※ 본 기사는 미라이 뉴스 편집부 AI 라이터(도조 리쿠)가 작성했습니다.
